1. 장애 아동에게 미치는 혜택
통합교육은 장애 학생이 일반학급에서 또래와 함께 교육받게 함으로써 장애 표찰로 인한 낙인의 부정적인 영향을 감소시킬 수 있습니다. 예를 들어, 지적장애 아동을 위한 특수학교에서 교육받는 장애 아동은 지적장애 때문에 특수교사의 교육을 받게 되지만 일반 학급에서 특수교사의 도움을 받는 장애 아동은 개별적으로 특별한 도움을 필요로 하기 때문에 도움을 받는 것입니다.
또한 통합교육 환경에서는 장애 아동이 전형적인 발달을 보이는 또래와 함께 교육받음으로써 이들이 보이는 적절하고도 나이에 맞는 행동을 관찰하고 학습할 뿐만 아니라, 이러한 적절한 행동을 보이는 또래들과 상호작용을 하게 됨으로써 사회성 및 의사소통 영역에서 가장 큰 혜택을 받게 됩니다. 사실상 많은 장애 아동이 사회성 발달 측면에서 결함을 보이곤 합니다. 구체적인 연구 결과에 의하면 발달지체 유아를 포함해서 학습장애, 지적장애, 정서 및 행동장애 등의 장애를 지닌 많은 아동이 장애가 없는 아동에 비해서 또래로부터 더 무시되고 거부되는 등 낮은 사회적 위치를 보이는 것으로 나타났습니다. 즉, 장애 아동은 정신연령이 동등한 또래 집단에 비해서 사회성 발달이 더 지체되어 있으며, 이것은 이들의 사회적 관계 발달이 인지발달 수준을 통해서 추정할 수 있는 것보다 더 심하게 지체되어 있음을 의미합니다. 뿐만 아니라, 장애 아동의 사회성 발달에 있어서의 문제는 학교에서의 학업 성취 및 졸업 후 성인기 삶에서의 적응 문제로 연계되곤 합니다. 그러므로 장애 아동의 사회성 발달 촉진은 특수교육에 있어서의 주요 영역 중 하나라고 할 수 있습니다. 결론적으로 통합교육을 통한 장애 아동의 사회성 발달 촉진은 통합을 통해서 얻을 수 있는 가장 큰 혜택이라고 할 수 있을 것입니다.
최근에는 통합교육이 장애 아동의 학업 성취에 어떠한 영향을 미치는지에 대하여 가장 우선적인 관심이 주어지고 있습니다. 즉, 통합 환경의 장애 아동이 학습에 있어서의 적절한 진보를 보이지 않는다면 배치 또는 교육 프로그램에 대한 재고가 이루어져야 한다는 것입니다. 지금까지의 연구 결과에 의하면, 일반적으로 통합된 장애 아동과 일반 아동 모두 학업 성취에 있어서 긍정적인 성과를 보이는 것으로 알려지고 있습니다. 예를 들어, 통합교육을 받은 장애 아동은 분리 교육을 받은 아동에 비해서 더 높은 성적의 학력평가 결과를 보이거나 더 높은 비율로 고등학교를 졸업한 것으로 나타났습니다. 특히 장애 아동은 통합 환경에서 분리된 학급에서와는 달리 사회적 상호작용의 기회를 즐기면서 특정 학습 면에서도 분리된 환경과 유사하거나 더 나은 성취를 보였으며, 경도 장애 아동의 경우에는 일반 또래와 거의 다름없는 학업 성취를 보였습니다.
장애가 심한 중도 중복 장애 아동도 통합교육을 통하여 앞에서 설명한 다양한 혜택을 얻을 수 있습니다. 예를 들어, 통합된 중도 중복 장애 아동의 일반 아동과의 사회적 상호작용 증진과 사회적 능력, 의사소통 기술 및 기타 발달 기술에 있어서의 향상이 보고되고 있습니다.
결과적으로 장애 아동의 교육적 성취는 통합 환경에서도 이루어질 수 있는 것으로 결론지을 수 있습니다. 그러나 이와 같은 긍정적인 결과는 장애 아동을 일반학급에 배치했다는 단순한 물리적 통합에 의해서 저절로 성취되는 것이 아니라 교육과정의 운영이나 교수의 질에 의해서 좌우됩니다. 특히 중도 중복 장애 아동 통합교육의 성과가 가능할 수 있었던 것은 통합교육을 제공할 때 일반교육과정을 단순히 수정하기보다는 일반교육과 특수교육을 재구조화하기 위한 협력적인 노력이 기울어졌기 때문임을 명심해야 할 것입니다.
2. 일반 아동에게 미치는 혜택
통합교육을 실시할 때 흔히 부딪히게 되는 문제 중 하나는 일반 아동에게 부정적인 영향을 미치지 않을까 하는 우려입니다. 이와 같은 우려는 일반교육의 책임을 맡고 있는 교사와 학교 관리자, 또는 부모에게 큰 관심사가 아닐 수 없습니다. 통합교육이 일반 아동의 성취에 미치는 영향에 대한 연구는 그다지 활발하게 진행되지는 않았으나 지금까지의 연구 결과를 살펴보면 통합교육이 일반 아동의 교육적 성취를 방해하지 않는다는 것을 알 수 있습니다. 특히 유아기 통합교육은 교육과정에 대한 체계적인 계획과 실행으로 장애 아동뿐만 아니라 함께 통합된 일반 아동의 사회성 발달에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 또한 학령기 교육에 있어서도 일반학급에 통합된 장애 아동이 일반 아동의 교육적 수행에 부정적인 영향을 미치지 않는다는 사실이 밝혀져 왔습니다. 한 연구에 의하면 통합교육을 받은 아동이 그렇지 않은 아동에 비해서 읽기와 수학 성취가 훨씬 더 높게 나타났는데, 이것은 일반학급에 포함된 장애 아동을 위하여 특별히 제공된 추가적인 지원으로 인하여 학급 내 모든 아동의 학업 성취가 증진되었기 때문인 것으로 분석되었습니다. 결과적으로, 장애 아동에게 효과적인 것으로 입증된 많은 교수전략은 일반 아동에게도 효과적이라고 할 수 있으며, 다양한 수준의 모든 아동을 가르치기 위한 통합교육의 구체적인 접근 방법은 학급 내 모든 아동의 교육적 성취에 긍정적인 영향을 미치게 될 것입니다.
실제로 일반 아동이 통합교육을 통해서 얻을 수 있는 가장 큰 혜택은 장애인을 사회의 구성원으로 인식하고 수용할 수 있게 되는 것입니다. 사회의 한 구성원으로서 자신의 능력을 발휘하면서 여러 사람과 더불어 살아가기 위해서는 먼저 사회의 다양한 구성원을 이해하는 것이 선행되어야 합니다. 일반 아동은 통합 환경에서 장애 아동과의 상호작용을 경험하면서 장애인도 나와 비슷한 점을 지니고 있는 한 사람의 개인으로 수용하게 되며, 학교라는 지역사회가 장애 학생도 포함하고 수용해야 한다는 일종의 사회적인 책임감을 학습하게 됩니다. 또한 통합교육을 통해서 실제로 장애를 지닌 또래에 대한 좀 더 긍정적인 태도를 보이는 등 구체적인 변화를 보이기도 합니다. 결론적으로, 일반 아동은 통합 환경에서 장애 아동과 함께 교육받음으로 인해서 부정적인 영향을 받지 않으며, 오히려 교사의 교육에 대한 주의 깊은 계획과 배려로 인해서 발달적, 행동적, 태도적인 측면에서 긍정적인 영향을 받게 될 것입니다.
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