1. 특수아동의 교육적 필요
일반학급에서 통합된 특수아동의 특성과 필요를 살펴보면 앞에서 제시한 장애 영역에 따른 분류가 무의미하거나 불필요한 경우도 종종 있습니다. 특히 일반 아동들이 특수아동이 보이는 학습 문제와 유사한 문제를 보이는 경우에는 이러한 분류 자체가 어려울 수도 있습니다. 특수아동이 필요로 하는 도움은 일반적으로 학업 영역의 도움, 행동 통제의 도움, 사회적 도움, 신체적 도움의 네 가지로 구분됩니다.
대부분의 특수아동은 학업 영역에 있어서의 도움을 필요로 합니다. 일반적으로 이들은 초등학교에 입학할 때 듣기, 말하기 등의 준비 기술을 지니고 입학한 후 저학년 시기에 읽기, 쓰기, 수학의 기초학업기술을 학습하고, 고학년 시기에는 과학이나 사회와 같은 내용 중심의 교과 학습을 위해서 이미 지니고 있는 기초학업 기술의 적용 방법을 학습합니다. 중 고등학교에서는 기초학업기술이 이미 습득되었다는 가정 하에 내용 중심의 교과목 학습을 강조한 교육과정이 적용됩니다. 그러나 아동에 따라서는 이러한 가정이 성립되지 않는 경우도 있습니다. 초등학교 고학년이 되어서도 읽거나 쓰거나 계산할 수 없는 아동도 있고, 기초학업 기술을 지니고는 있지만 내용 중심의 교과목 학습에 적용하기 어려워하는 아동도 있습니다. 그러므로 이들은 학업 영역의 성공적인 성취를 위해서 특별한 도움을 필요로 하게 됩니다.
행동 통제는 특수아동뿐만 아니라 일반 아동의 경우에도 자주 도움을 필요로 하는 영역입니다. 일반적으로 교사는 초등학교 이상의 학생들이 교사의 지시를 따르고, 학급 규칙을 지키고, 수업 시간이나 기타 자유로운 활동 시간(예: 점심시간, 휴식 시간)에 또래와 잘 지낼 수 있다고 가정합니다. 이외에도 수업에 참여하고 독립적인 학습활동을 하는 데 필요한 학업기술이나 작업 습관 등을 지니고 있는 것으로 기대합니다. 그러나 많은 아동의 경우에 있어서 이와 같은 기대는 사실이 아닌 것으로 나타나며, 학급에서의 행동 통제를 위해서 특별한 도움을 필요로 하곤 합니다.
학교 활동의 대부분은 정도에 있어서 차이가 있기는 하지만 사회적인 특성을 지닙니다. 예를 들어, 점심시간이나 휴식 시간에는 개인적인 상호작용이 일어나며, 수업시간에도 협동학습 등의 사회적 기술을 필요로 하는 활동이 진행됩니다. 초등학교 저학년의 어린 아동도 이러한 사회적인 활동을 통해서 어떻게 친구를 사귀고 그 관계를 유지하는지 알고 있습니다. 사회적 기술은 아동이 성장함에 따라 점점 더 중요해지며, 특히 중 고등학교 학생은 우정을 형성하고 유지하며 결혼과 관련된 상호 개인적인 관계를 형성하기 시작합니다. 그러나 특수아동은 여러 가지 측면에서 일반 아동과는 다르기 때문에 학급의 또래들에게 수용되기 어려울 수도 있습니다. 특히 빈약한 사회적 기술의 발달을 보이는 아동은 이를 극복하기 위한 특별한 도움을 필요로 합니다.
시각, 청각 등의 감각이나 신체적 능력에 결함을 지닌 아동이 학교에 입학하게 되면 이러한 결함이 없는 아동을 위주로 계획된 여러 가지 학교 활동에 참여하기 어려울 때가 많습니다. 아동에 따라서는 다른 아동처럼 걷거나 뛸 수 없으며, 게임이나 운동경기에 참여할 수도 없습니다. 그러므로 이들은 신체적 영역에 있어서 특별한 도움을 필요로 합니다.
구체적으로는 개별화 교육 프로그램과 교수 방법의 설명을 통하여 학업 면에서의 도움을 줄 수 있는 방법을 다루고 있으며, 행동 조절 면에서의 도움을 위해서 행동 지원을 설명하였고, 사회적 발달 촉진 및 사회적 통합 증진을 위해서는 사회적 통합 방법론을 제시하였습니다. 마지막으로 신체적 도움에 대해서는 이를 필요로 하는 아동마다 장애의 특성에 따라 그 도움의 내용이 달라지기 때문에 각 장애 영역마다 다루어야 합니다.
2. 특수교육의 정의
우리나라 특수교육법에서는 특수교육이란 특수교육대상자의 교육적 요구를 충족시키기 위하여 아동의 특성에 적합한 교육과정 및 특수교육 관련 서비스를 제공함으로써 이루어지는 교육으로 정의됩니다. 특수교육은 정의하는 사람의 관점에 따라 다양하게 정의됩니다. 특수교사에 의해서 제공되는 교육으로 정의되기도 하고, 교육 현장에서 장애 학생을 직접 가르치거나 또는 장애 학생을 가르치는 다른 교사에게 지원을 제공하는 것으로 정의되기도 합니다. 최근에는 "특별한 요구를 지닌 개별 아동에게 적합한 맞춤식 개별화된 교육을 제공하는 것" 또는 "특별한 요구를 지닌 학생의 좀 더 나은 삶의 성과를 위해서 개별화된 교수와 지원을 제공하는 것" 등의 유사한 개념으로 정의됩니다. Heward(2009)는 특수교육을 "개별적으로 계획하고, 특별히 고안하고, 집중적으로 제공하고, 목표지향적인 성격을 지닌 교수"라고 좀 더 구체적으로 정의하였습니다.
결론적으로 특수교육은 특수아동의 개별적인 요구를 충족시키기 위해서 특별하게 계획하고 체계적으로 실행되는 교수를 의미합니다. 다시 말해서, 특수교육은 특수아동의 개별적인 요구를 충족시킨다는 분명한 목적을 지니고 있으며, 이러한 목적을 성취하기 위해서는 사전에 잘 계획하고 체계적으로 실행해야 한다는 것입니다. 그러므로 성공적인 특수교육은 장애를 지닌 아동이 장애로 인하여 학교와 사회에서의 학습과 활동 참여를 방해받지 않도록 방해 요소를 제거하거나 감소시키거나 극복하도록 도와주는 역할을 해야 합니다. 이를 위하여 특수교육은 직접적인 교수를 통하여 구체적으로 (1) 예방: 장애로부터 발생하는 문제나 장애가 심해지는 것을 막습니다. (2) 교정: 독립적이고 성공적으로 기능하게 하기 위하여 학업, 사회성, 직업 등의 기술을 교수합니다. (3) 보상: 장애를 지니고 있으면서도 성공적으로 기능할 수 있게 하기 위하여 기술 및 도구 사용을 교수하는 등의 역할을 하게 됩니다.
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